Nog 138 Oost-Vlaamse missionarissen leven en werken in 38 landen. Elk jaar komen velen van hen terug naar hun thuisland en bezoeken familie en vrienden. Eén van hen, Stefan Bruyland is reeds 40 jaar werkzaam in Brazilië. We hadden een vraaggesprek met hem.

Wat drijft u nog altijd als missionaris?

Stefan: Mijn geloofshouding. Als je luistert naar het Woord van God, dan zet dat een mens in beweging. Geloven en liefde voor je medemens doe je niet alleen. Je wil anderen laten delen in je geloof. Het is zoals gist in het deeg, of zoals een kostbare parel die je aan anderen wil laten zien.

Priester van het bisdom Gent en toch missionaris?

Stefan: In de nasleep van het Concilie was het de tijd van het “aggiornamento”, de Kerk richtte zich uitdrukkelijk naar de wereld. Vóór mijn priesterwijding deed ik mijn aanvraag om naar Zuid-Amerika te trekken. Tijdens mijn verblijf als onderpastoor in een Gentse parochie volgde ik in Leuven een voorbereidingscursus.

Welk land genoot je voorkeur?

Stefan: Brazilië is een land vol tegenstellingen, met een gemengde bevolking, maar allen spreken ze dezelfde taal. Mijn keuze viel op Ribeirao Preto, een stad van circa 300.000 inwoners, gelegen op 400 km van Sao Paulo. De gebroeders Verschelden uit Sint-Pauwels waren er reeds enkele jaren werkzaam.

Waren er specifieke noden?

Stefan: De bevolking is zeer heterogeen samengesteld.  Er zijn de afstammelingen van de vroegere indianen, negers, Portugezen, Italianen en andere verpauperde mensen. Een gedeelte van de bevolking lijdt onder schrijnende armoede en woont in de favella’s. Wie werk heeft kan het hoofd boven water houden, maar er bestaat ook een gestructureerde armoede waardoor ze onvoldoende deelnemen aan de technische vooruitgang.

Waarom starten met het project Futuro Aberto?

Stefan: We hebben ondervonden met welke problemen de jeugd wordt geconfronteerd: ontwrichte gezinnen, criminaliteit, drankmisbruik en drugs. De kinderen zijn steeds het grootste slachtoffer van dergelijke wantoestanden. Samen met de medewerkers van de parochie Bon Jesus de Lapa hebben we een niet-gouvernementeel project opgezet ten bate van de plaatselijke gemeenschap. In het bijzonder de straatkinderen van Lapa en Campas Eliseos.

Hoe verloopt de werking nu verder?

Stefan: Futuro Aberto (Open toekomst) is een opvangcentrum, dat ondertussen al 20 jaar bestaat en nog steeds in volle ontwikkeling is. In de eerste plaats willen we voorkomen dat de opgroeiende kinderen uit de armere buurten en die op straat leven, in de marginaliteit zouden verzeild geraken. Overdag genieten ze van een volle maaltijd, hun creativiteit en zelfvertrouwen wordt ontwikkeld en ze leren kritisch kijken naar de werkelijkheid. Voor het ogenblik hebben we een 70-tal kinderen tussen de 5 en 16 jaar onder onze hoede. Een ploeg van 60 vrijwilligers is dagelijks bestendig aan de slag om elke activiteit te begeleiden.

Wat komt er allemaal bij kijken?

Stefan: De eerste noden hadden vooral te maken met het zorgen dat de kinderen konden spelen en ravotten in een beschermde omgeving. Met de leeftijd groeide ook de behoefte aan sociale vorming, aanleren van basisvaardigheden op gebied van taal, expressie, muziek. Meer en meer groeiden deze laatste activiteiten uit tot een echte scholing en ondertussen zijn er ook computerlessen bijgekomen.

Is er nog tijd en ruimte voor parochiepastoraal?

Stefan: Naast de aandacht voor het gemeenschapscentrum “Open Toekomst” mogen we het parochiewerk niet uit het oog verliezen. Als bedienaars van negen parochies komen we met de liturgische werkgroep regelmatig bijeen om de krijtlijnen uit te zetten en toe te lichten: de vieringen worden voorbereid en de taken verdeeld. Na de evaluatie wordt rekening gehouden met de besluitvorming.

Op regelmatige tijdstippen zijn er ontmoetingen voor verloofden, doopcursus en catechese voor ouders en kinderen als voorbereiding op het vormsel. Gespreksgroep over bijbel en spiritualiteit en de vastencampagne is elk jaar een hoogtepunt in de werking.

De Vastenvoettocht sponsorde dit jaar met succes “Futuro Aberto” in Brazilië.

Stefan: Langs deze weg wil ik mijn dank betuigen voor zoveel inzet van organisatoren, sponsors, enthousiaste deelnemers, die hun beste beentje hebben voorgezet.

Hartelijk dank in naam van de Braziliaanse straatkinderen. Doe zo voort en veel succes voor volgend jaar op 6 maart. Nogmaals bedankt.

"Hartelijk dank in naam van de Braziliaanse straatkinderen"

J.B.

Agenda

Op zondag 25 oktober is er in Herzele een missionaire kerkdag.

Mgr. Luc Van Looy gaat in de Sint-Martinuskerk om 10.30 u. voor in de eucharistieviering,

in aanwezigheid van verschillende missionarissen.

Voor meer info:

Missio Gent, tel. 09/245.20.74 of mail: gent@missio.be.